2025년 기준, 아시아 대학의 위상은 단순한 학문 중심을 넘어 ‘규모의 힘’으로도 세계적 주목을 받고 있습니다. 특히 몇몇 대학은 하나의 도시 수준에 맞먹는 학생 수를 자랑하며, 교육뿐만 아니라 사회적, 문화적 영향력도 막대합니다. 이 글에서는 아시아에서 가장 많은 학생 수를 보유한 대학 5곳을 소개하며, 각 대학의 특징, 교육 체계, 국제화 현황 등을 심도 있게 다뤄보겠습니다.
1. 인디라 간디 국립 개방대학 (IGNOU) – 인도
등록 학생 수: 약 4백만 명 이상 (2025년 기준)
인디라 간디 국립 개방대학(Indira Gandhi National Open University, IGNOU)은 단순히 아시아에서 가장 큰 규모의 대학이 아니라, 전 세계적으로도 가장 많은 학생 수를 보유한 교육기관입니다. 본교는 인도의 수도 뉴델리에 위치하지만, 그 영향력은 인도 전역은 물론 전 세계 40개국 이상에 퍼져 있습니다.
IGNOU는 1985년 인도 정부가 평생교육과 고등교육 보급 확대를 위해 설립한 국립대학교로, 개방대학이라는 형태를 통해 캠퍼스 기반 학습 외에도 원격교육, 온라인 과정, 위성 방송 등을 통해 수백만 명의 학생들에게 교육 기회를 제공합니다. 특히 농촌 지역이나 경제적 약자 계층에 교육을 제공한다는 측면에서 사회적 가치가 높습니다.
학부부터 박사과정에 이르기까지 230개 이상의 다양한 프로그램을 운영하며, 공공행정, 교육학, 경영학, IT, 환경과학 등 다학제적 교육과정을 제공하고 있습니다. 최근에는 AI 및 데이터 사이언스와 같은 4차 산업 분야 과정도 신설해 미래지향적인 교육 체계를 갖추고 있습니다.
또한 학비가 매우 저렴한 편이며, 정부 보조금과 장학 제도가 잘 발달되어 있어 누구나 쉽게 고등교육에 접근할 수 있는 환경을 조성하고 있다는 점이 가장 큰 장점입니다.
2. 아난담니컬 대학교 – 방글라데시
등록 학생 수: 약 2백만 명
방글라데시의 아난담니컬 대학교는 1992년에 설립된 국립 원격교육기관으로, 방글라데시 교육부 산하에서 운영됩니다. 오프라인 캠퍼스는 다카(Dhaka)에 위치하고 있으며, 전국에 1,200개 이상의 학습센터를 운영하여 방글라데시 전역은 물론 일부 남아시아 국가들에서도 원격 교육을 제공하고 있습니다.
이 대학은 주로 직장인, 여성, 농촌 지역 주민들을 대상으로 한 비정규 교육과정에 특화되어 있습니다. 특히 ‘교육의 기회 균등’이라는 철학 아래, 고등교육의 기회를 제공받기 어려운 계층을 중심으로 운영되고 있으며, 방글라데시 내 교육 불균형을 해소하는 데 핵심 역할을 하고 있습니다.
아난담니컬 대학교는 농업, 교육학, 경영학, 정보기술, 영어학 등 실무 중심의 학과 구성이 특징입니다. 2020년 이후부터는 하이브리드 학습 모델을 도입하여, 오프라인 수업과 함께 디지털 강의 콘텐츠, 온라인 평가 시스템도 구축하며 교육 품질 향상에 투자하고 있습니다.
학생 수가 방대함에도 불구하고 교수 대 학생 비율은 1:300 이상에 달해 교육의 질 문제도 제기되지만, 정부 차원에서 점차 교수진 확보와 시스템 정비에 투자하고 있는 상황입니다.
3. 이슬라마바드 알라마 이크발 개방대학교 (AIOU) – 파키스탄
등록 학생 수: 약 170만 명
AIOU(Allama Iqbal Open University)는 1974년 설립된 파키스탄 최초의 원격교육 대학으로, 오랜 역사와 전통을 자랑합니다. 본교는 이슬라마바드에 있으며, 파키스탄 전역 44개 지사, 1000개 이상의 지역 학습센터를 운영하고 있습니다.
이 대학은 특히 저소득층 및 여성의 교육 접근성을 향상시키는 데 주력해왔으며, 최근에는 난민과 장애인을 위한 특별 프로그램까지 확대되었습니다. 교수법은 전통적인 인쇄물 중심의 원격교육에서 벗어나, 이제는 TV 강의, 라디오, 온라인 플랫폼을 이용한 다채널 접근법으로 진화하고 있습니다.
AIOU의 학사과정은 공공행정, 이슬람학, 언어학, IT, 과학기술 등 매우 다양하며, 특히 종교 교육과 일반 교양 과목을 결합한 융합형 커리큘럼이 강점입니다. 영어 외에도 우르두어, 아랍어, 페르시아어 등 다양한 언어로 교육 콘텐츠를 제공하고 있어 파키스탄의 다민족적 특성을 반영하고 있습니다.
학생 수가 많지만, 수요 맞춤형 튜터링과 지역 센터별 소규모 그룹 운영으로 학습 효율을 보완하고 있습니다. 졸업률도 최근 들어 꾸준히 상승하고 있으며, 취업연계 프로그램도 활성화되고 있어 학생 만족도도 높은 편입니다.
4. 시리람 대학교 – 인도
등록 학생 수: 약 150만 명
시리람 대학교는 인도 하리아나 주에 위치한 대규모 사립대학으로, 오프라인 캠퍼스를 중심으로 급성장한 대학입니다. 최근 10년간 등록 학생 수가 급격히 증가하면서, 인도의 주요 고등교육기관 중 하나로 자리매김했습니다.
전통적인 인도 교육 모델과 글로벌 교육 시스템을 혼합한 교육 방식을 도입하고 있으며, 경영학, 공학, 미디어, 보건학, 법학 등 실무 중심의 학과가 많아 높은 취업률을 자랑합니다. 인도 내에서도 졸업생의 기업체 진출률이 높은 학교로 유명합니다.
무엇보다 시리람 대학교는 '온디맨드(On-demand) 교육' 체계를 도입해, 학생들이 자신의 진도와 시간에 맞춰 수강할 수 있도록 유연한 학습 플랫폼을 제공하고 있습니다. 이로 인해 다양한 연령대, 직업군의 학생들이 몰리며 등록자 수가 폭증하게 되었습니다.
또한 이 대학은 Google, Microsoft, Infosys 등과 산학협력을 맺고 있으며, 매년 수천 명의 졸업생이 글로벌 기업에 채용되는 등 국제 경쟁력을 점차 높여가고 있습니다.
5. 베이징 대학교 – 중국
등록 학생 수: 약 10만 명
마지막으로 소개할 베이징 대학교는 아시아를 대표하는 명문 대학 중 하나로, 단순히 규모가 아닌 교육의 질적 측면에서도 글로벌 대학으로서의 위상을 확보하고 있습니다. 학생 수는 위의 대학들과 비교하면 적지만, 학부생, 대학원생, 연수생, 온라인 강의 수강생까지 포함할 경우 10만 명에 달하는 거대한 규모를 자랑합니다.
1898년 설립된 베이징 대학교는 인문, 사회, 자연과학, 의학, 공학 등 거의 모든 분야를 아우르는 종합대학교이며, 연구 성과와 교수진 수준은 세계적 수준입니다.
특히 이 학교는 온라인 오픈 코스 플랫폼인 ‘XuetangX’를 통해 수백만 명의 비정규 수강생에게도 교육 기회를 제공하고 있으며, 이 역시 공식 통계에는 포함되지 않은 비공식 교육 규모로 간주되고 있습니다.
국내외 우수 인재들이 몰리는 이 대학은 연간 입학 경쟁률이 100:1에 이를 정도로 치열하며, 정부 연구비 지원, 해외 교류 프로그램, 글로벌 파트너십 등 다방면에서 ‘중국의 하버드’로 불릴 만한 위상을 가지고 있습니다.
결론: 대규모 대학, 단순한 숫자 그 이상
2025년 현재 아시아의 대형 대학들은 단순한 ‘학생 수’ 경쟁을 넘어서, 교육의 접근성과 다양성을 실현하는 중심축이 되고 있습니다. IGNOU와 AIOU처럼 원격교육을 통해 수백만 명에게 고등교육의 문을 열어주는 대학도 있고, 시리람대나 베이징대처럼 질 높은 교육과 글로벌 네트워크를 동시에 추구하는 곳도 있습니다.
이제 아시아 대학의 규모는 단지 수치를 넘어, 인류 전체 교육의 미래를 실험하는 플랫폼이 되고 있습니다. 대규모 대학을 바라보는 시선은 단순한 통계 이상의 가치를 지닙니다.